Alfred Nobel (y no Nóbel
como lo pronuncia todo el mundo) fue un químico e ingeniero sueco
nacido en Estocolmo en 1833. Tras formarse en Rusia y en Estados Unidos regresó junto a su padre para ayudar
en el negocio familIar: la fabricación de explosivos).
En 1864 una explosión una explosión de nitroglicerina mataba a su hermano
pequeño y a otras cuatro personas. A raíz de esta tragedia Alfred se concentró
en la tarea de poner a punto un método para manipular con seguridad la nitroglicerina. Para ello mezcló el
explosivo líquido con un material absorbente (la tierra de diatomeas)
consiguiendo un polvo que podía ser percutido e incluso quemado al aire libre
sin que explotara. La mezcla resultante solo explotaba cuando se utilizaban
detonadores electricos o químicos. Había nacido ladinamita.
El uso de la dinamita hizo que muchas tareas pertenecientes al mundo de la
construcción y la minería progresaran a una velocidad sin
precedentes en la historia. Sin embargo, la dinamita también fue de gran utilidad en la fabricación de
explosivos, aplicación que se generalizó hasta el punto de hacerle acreedor,
aún a pesar de sus actividades humanitarias, del epíteto "mercader de
la muerte".
Cuando murió, dirigía fábricas para la elaboración de explosivos en diversas
partes del mundo. En su testamento legó la mayor parte de su fortuna (estimada
en unos 9 millones de dólares) para crear una fundación que otorgara premios
anuales entre aquéllos que durante el año precedente hubieran realizado el
mayor beneficio a la humanidad en el campo de la física, la química, la
medicina y la fisiología, la literatura y la paz mundial.
El elemento químico
número 102 tuvo el honor de recibir su nombre; se le llamó Nobelio (No).
El testamento de Alfred Nobel:
"La totalidad de lo
que queda de mi fortuna quedará dispuesta del modo siguiente: el capital,
invertido en valores seguros por mis testamentarios, constituirá un fondo cuyos
intereses serán distribuidos cada año en forma de premios entre aquéllos que
durante el año precedente hayan realizado el mayor beneficio a la humanidad.Dichos intereses se dividirán en cinco partes iguales, que serán repartidas de la siguiente manera:
- Una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento o el invento más importante dentro del campo de la Física.
- Una parte a la persona que haya realizado el descubrimiento o mejora más importante dentro de la Química.
- Una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento más importante dentro del campo de la Fisiología y la Medicina.
- Una parte a la persona que haya producido la obra más sobresaliente de tendencia idealista dentro del campo de la Literatura.
- Una parte a la persona que haya trabajado más o mejor en favor de la fraternidad entre las naciones, la abolición o reducción de los ejércitos existentes y la celebración y promoción de procesos de paz.