Se denomina equinoccio al momento del año en que el Sol está situado en el plano del ecuador terrestre. Ese día y para un observador en el ecuador terrestre, el Sol alcanza el cenit. Desde este punto de vista los equinoccios son el instante o la fecha en que suceden determinados cambios estacionales, opuestos para el hemisferio norte y el hemisferio sur:- Equinoccio de marzo
- El día 21 de marzo (aproximadamente):
- En el Polo Norte, paso de una noche de 6 meses de duración a un día de 6 meses.
- En el hemisferio norte, paso del invierno a la primavera; se llama el equinoccio primaveral.
- En el hemisferio sur, paso del verano al otoño; se llama el equinoccio otoñal.
- En el Polo Sur, paso de un día de 6 meses de duración a una noche de 6 meses.
- Equinoccio de septiembre
- El día 21 de septiembre (aproximadamente):
- En el polo Norte, paso de un día de 6 meses de duración a una noche de 6 meses.
- En el hemisferio norte, paso del verano al otoño; se llama el equinoccio autumnal.
- En el hemisferio sur, paso del invierno a la primavera; se llama el equinoccio vernal.
- En el polo Sur, paso de una noche de 6 meses de duración a un día de 6 meses.
Los equinoccios realmente son un momento particular en el calendario, un instante de tiempo que ocurre a una hora determinada; en vez de todo un día (aunque acostumbramos llamar equinoccio o día equinoccial a la jornada en que ocurre este instante)
Los solsticios (del latín solstitium (sol sistere), "Sol quieto") son los momentos del año en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, y la duración del día o de la noche son las máximas del año, respectivamente.
A lo largo del año la posición del Sol vista desde la Tierra se mueve hacia el Norte y hacia el Sur. La existencia de los solsticios está provocada por la inclinación del eje de la Tierra sobre el plano de su órbita.
En los días de solsticio, la duración del día y la altitud del Sol al mediodía son máximas (en el solsticio de verano) y mínimas (en el solsticio de invierno) comparadas con cualquier otro día del año. En la mayoría de las culturas antiguas se celebraban festivales conmemorativos de los solsticios.
En zonas templadas, las fechas de los solsticios son idénticas a las del paso astronómico de la primavera al verano y del otoño al invierno. Las fechas del solsticio de invierno y del solsticio de verano están invertidas en ambos hemisferios.